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多数患者在经过手术、化疗、放疗等规范化治疗后，肿瘤还会卷土重来，不少人会为此困惑不解：我的肿瘤不是切掉了吗?为什么还会复发?
这就要从肿瘤复发的概念谈起了。
什么是肿瘤复发
肿瘤复发，可以简单概括为：在经过治疗，患者体内已经检测不到肿瘤病灶存在的一段时间后，肿瘤又回来了。
肿瘤复发分为局部复发、区域性复发以及远处复发三种。
一、局部复发
局部复发，是指肿瘤作为原发癌在相同的部位或其附近再次生长。比如右乳曾做了保乳术，之后在右乳又出现了肿瘤，这就是局部复发，即称为乳内复发。一般来说，局部复发并不会扩散到淋巴结或身体的其他部位。
二、区域复发
区域复发，是指癌细胞突破了原发癌区域，出现在附近的淋巴结或组织中。如乳腺癌易出现腋下、内乳附近或锁骨上。局部和区域复发两者常同时发生，称为局部区域复发。此时，癌细胞尚未转移到身体更远的部位。
三、远处复发
远处复发，是指癌细胞已经转移到身体内更远的组织器官(通常是肺、肝、骨或脑)，癌细胞在远离原发部位的地方可以被检查到，这种复发类型称为远处复发，也称为转移。如果发生了远处复发转移，意味着其他组织器官也受到了影响。
肿瘤复发的位置取决于原来的肿瘤类型和疾病阶段，某些肿瘤类型通常在特定区域复发。例如，至少40%的肺癌会在整个病程中的某一时段发生脑转移。
当肿瘤出现远处复发时，仍然要以原发病灶的部位进行命名。例如，肺癌发生脑转移，它仍叫肺癌，而不叫脑癌。对于多数类型的肿瘤而言，局部复发和区域复发仍然可以经过治疗(放疗、化疗、靶向治疗、免疫治疗或联合治疗等)，缩小肿瘤病灶以及减缓肿瘤的发展，缓解患者疼痛和其他症状，延长患者生命并提高生活质量。因此，早期应密切观察、定期复查、留意肿瘤复发的症状或迹象。
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肿瘤为什么会复发
肿瘤之所以会复发，原因之一是，原来的治疗并没有完全清除所有癌细胞，残余的癌细胞“重获新生”长成了新的肿瘤;也有可能是，原先的癌细胞已经扩散到身体的其他部位，悄悄地生长成肿瘤。
一、肿瘤治疗无法完全清除癌细胞
手术并不能把癌细胞全部清除，这些癌细胞或许已经脱离了原发部位，但由于太小而无法通过影像学检测发现。但随着时间的推移，直到这些微小的癌细胞群变得足够庞大才被检测出来。这些癌细胞往往非常具有攻击性——快速增长，迅速传播。所以，在手术后通常会进行其他的辅助治疗，包括化疗、放疗、激素治疗或靶向治疗，这些治疗是在尝试控制或杀死任何残余的癌细胞，防止肿瘤复发。
遗憾的是，化疗、靶向治疗以及放疗也并没有办法破坏所有的癌细胞，患者经一段时间治疗或治疗停止后，癌细胞会重新开始生长，所以再次提醒患者，定期复查、早期干预就显得极为重要。
化疗：化疗药物能够杀死快速增殖的癌细胞，但对于休眠的癌细胞效果不佳。
靶向治疗：靶向药物通过特异性“靶向”某些可能帮助癌细胞生存和生长的位点来发挥作用，但“狡猾”的癌细胞会想办法再寻找另外一条通路“逃过一劫”，继续留在体内。
放疗：放疗会使细胞内的DNA发生小的断裂，这些断裂会抑制癌细胞的生长和分裂，导致癌细胞的死亡。但放疗没有办法杀死所有癌细胞，它们会在未来某个时间再生。
二、癌细胞可能会对治疗耐药
有时，癌细胞会对肿瘤治疗耐药，这意味着化疗、靶向治疗可能杀死了大部分癌细胞，但其中一些未受影响或影响很小的癌细胞会继续存活。如果肿瘤同时会对许多药物产生耐药性，就称为多重耐药。
如何应对肿瘤复发
事实上，即使没有任何迹象表明患者体内还存在癌细胞，也不能因此判定肿瘤已经治愈，而只能认为肿瘤缓解。因为，可能仍有一些癌细胞躲在患者体内，它们或是还没有被发现，或是还没有引起任何症状，或者处于“休眠”状态尚未增长。
为了防止肿瘤复发，患者可能需要长期辅助治疗，如激素治疗或靶向治疗。同时，也可以在术后进行辅助的化疗或放疗，以彻底清除体内的微小残留病灶。
患者在康复期间，如身体出现任何不适的症状都需引起重视，必要时，要到医院做检查。如果真的出现了肿瘤复发，患者也并不需要太过恐慌，现在治疗肿瘤的手段众多，只要和医生携手，一定可以再次战胜顽疾。
